La alarma se encendi\u00f3 en julio cuando el precio mundial de los alimentos registr\u00f3 un abrupto incremento del 10%, luego de tres meses de relativa calma. Y las cosas no han mejorado. <\/p>\n
Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura (FAO), en septiembre volvieron a subir, esta vez, un 1,4%.<\/p>\n
Se estima que los alimentos constituyen entre el 10% y 15% del gasto promedio de un hogar en un pa\u00eds desarrollado.<\/p>\n
En los sectores pobres de una naci\u00f3n en desarrollo la proporci\u00f3n se dispara: se llevan entre el 50% y 90% de sus ingresos. La contracara es el hambre.<\/p>\n
El 11 de octubre, el Instituto Internacional de Investigaci\u00f3n sobre Pol\u00edticas Alimentarias public\u00f3 su nuevo \u00cdndice Global del Hambre. En todo el mundo lo encabeza Burundi y en Am\u00e9rica Latina y el Caribe, Hait\u00ed.<\/p>\n
\u00bfA qu\u00e9 se debe el aumento de la comida en medio de los nubarrones de la econom\u00eda global? Las causas son complejas y variadas, pero el diagn\u00f3stico de la FAO en julio conten\u00eda un dato clave: no hab\u00eda problemas a nivel de oferta y demanda.<\/p>\n
En otras palabras, ni los factores clim\u00e1ticos que pueden afectar la oferta (sequ\u00edas, por ejemplo) ni un s\u00fabito aumento de la demanda (como en los \u00faltimos a\u00f1os con China e India) explican esta disparada de los precios.<\/p>\n
El dedo acusador apunta a los especuladores. Seg\u00fan algunas estimaciones, la inversi\u00f3n financiera-especulativa controla hoy m\u00e1s del 60% de los mercados de alimentos, comparado con un 12% del mercado en 1996.<\/p>\n
En un intento de contrarrestar este fen\u00f3meno, la comisi\u00f3n del Parlamento Europeo sobre asuntos econ\u00f3micos y monetarios vot\u00f3 a fines de septiembre a favor de una regulaci\u00f3n del mercado financiero de derivados de energ\u00eda y alimentos.<\/p>\n
El proyecto, que debe ser analizado en una reuni\u00f3n de la Comisi\u00f3n Europea en noviembre, ya existe en Estados Unidos, pero es calificado como insuficiente por organizaciones humanitarias como el World Development Movement (WDM).<\/p>\n
\u201cEs necesario limitar la cantidad del mercado a la que puedan tener acceso los especuladores. El proyecto avanza en esta direcci\u00f3n, pero puede ser aguado por la oposici\u00f3n de pa\u00edses con fuerte presencia del sector financiero como el Reino Unido que prefieren seguir con la autoregulaci\u00f3n del mercado\u201d, le dijo a BBC Mundo Christine Haigh, del WDM.<\/p>\n
El camino de los mercaderes La especulaci\u00f3n es tan vieja como la econom\u00eda: los casos documentados se remontan a Tales de Mileto y la antigua Grecia.
Pero los mercados modernos han colocado a esta actividad marginal en el centro mismo del escenario.<\/p>\n
Un ejemplo cl\u00e1sico fue el cacao en 2010. El 17 de julio de ese a\u00f1o un fondo financiero de alto riesgo, Armajaro, compr\u00f3 m\u00e1s de 240.000 toneladas de cacao (un 7% de la producci\u00f3n global anual), lo que dispar\u00f3 el precio a su nivel m\u00e1s alto desde 1997.<\/p>\n
Un solo d\u00eda de adquisici\u00f3n masiva a cargo de un poderoso actor financiero bast\u00f3 para hacer saltar el precio de un producto.<\/p>\n
El eje de estos movimientos especulativos es el mercado de futuros. Este mercado se origin\u00f3 en Estados Unidos en el siglo XIX para ayudar a los granjeros a neutralizar las fluctuaciones en el precio de las cosechas.<\/p>\n
Un contrato a futuro le permite al granjero vender en una fecha futura a un precio determinado una cantidad X de su cosecha. El granjero obtiene seguridad y el comprador posibles ganancias en caso de que el precio suba por encima de lo pagado.<\/p>\n
Con la desregulaci\u00f3n del mercado financiero de los a\u00f1os 80 y 90 se crearon unos contratos de alta complejidad, denominados \u201cderivados\u201d, que abrieron el juego a una especulaci\u00f3n ilimitada.<\/p>\n
Como los \u201cfuturos\u201d son contratos que se pueden adquirir o vender sin necesidad de poseer el producto, su venta adquiri\u00f3 una din\u00e1mica propia, acelerada por las operaciones supers\u00f3nicas de las computadoras.<\/p>\n
La invitaci\u00f3n a especular es irresistible. Si el precio de una tonelada de ma\u00edz es de 100 d\u00f3lares hoy, pero el doble en un contrato a futuro de tres meses, la tentaci\u00f3n de postergar la venta y esperar al mejor rendimiento, termina afectando la oferta presente (los granjeros se abstienen de vender ahora) y el precio del producto.<\/p>\n
Seg\u00fan el WMD, en el coraz\u00f3n de la especulaci\u00f3n se encuentran grandes nombres de la banca como Goldman Sachs, Morgan Stanley, Barclays, Citibank, Deutsche Bank, HSBC y JP Morgan.<\/p>\n
Este poder de fuego de los grandes fondos financieros se ha exacerbado con la crisis econ\u00f3mica mundial.<\/p>\n
\u201cLos gobiernos han emitido dinero para estimular la econom\u00eda. El sector financiero ha aprovechado este aumento de la oferta monetaria no para prestar m\u00e1s al sector productivo sino para aumentar sus operaciones especulativas\u201d, afirma Haig.<\/p>\n
Hambrunas y disturbios Una vara para medir el impacto que puede tener un aumento sostenido del precio como el que se viene registrando desde julio son los disturbios de 2007-2008.<\/p>\n
El salto incontrolable de los precios en esos meses previos al estallido financiero produjo violentas protestas en 31 pa\u00edses \u2013de Per\u00fa a Bangladesh\u2013 con un saldo de decenas de muertos y centenares de heridos.<\/p>\n
En el terreno mismo, el WDM vio de primera mano el impacto que los precios ten\u00edan en familias que se ve\u00edan obligadas a tener una sola comida al d\u00eda y a reducir dr\u00e1sticamente la variedad de su dieta.<\/p>\n
\u201cCuando una sociedad no satisface necesidades b\u00e1sicas del ser humano, cuando vemos malnutrici\u00f3n y el fantasma de la hambruna, es casi inevitable que se produzcan manifestaciones y disturbios\u201d, le dijo Haig a BBC Mundo (de Londres).<\/p>\n
En los \u00faltimos seis meses de 2010, en el marco de un segundo salto de los precios de los alimentos, unas 44 millones de personas cayeron en la pobreza extrema.<\/p>\n
El problema se agrava en el contexto de una econom\u00eda mundial que todav\u00eda no ha salido de la hecatombe financiera de 2008.<\/p>\n
La desaceleraci\u00f3n global \u2013el Fondo Monetario Internacional acaba de bajar nuevamente su estimaci\u00f3n del crecimiento global de 2012\u2013 pone en peligro el nivel de empleo en un mundo que tiene m\u00e1s de 1.300 millones de personas que viven con ingreso de 1,25 d\u00f3lares por d\u00eda.<\/p>\n