E
ra tarde en la noche del 2 de marzo de 2016, cuando Berta Cáceres, reconocida activista hondureña, dio las buenas noches a su huésped. Ella y Gustavo Castro, un ambientalista de México, habían estado llevando a cabo un taller todo el día y se habían quedado hasta tarde para hacer más trabajo.
Berta caminó por el pasillo y giró a la izquierda en su dormitorio. Su pequeña casa verde se encontraba en el barrio El Líbano, entre las colinas en las afueras de La Esperanza, un pueblo colonial en el oeste de Honduras. Durante la mayor parte de su vida, Berta había vivido con su madre. Sin embargo, con las crecientes amenazas en el último año, Berta había decidido, solo un par de meses antes, que era más seguro para su madre si Berta se mudaba por su cuenta.
Castro se quedó un poco más tiempo trabajando en la cama en la habitación. En algún momento después de las 11:30 p.m., escuchó un ruido afuera. Alguien estaba caminando por el perímetro de la casa.
Berta también oyó los pasos. Castro escuchó que ella gritaba: "¿Quién está allí?"
Luego, un fuerte estallido sonó en la cocina cuando la puerta trasera entró estrepitosamente. En cuestión de segundos, había un hombre de pie en la entrada de la habitación de invitados con una pistola en la mano. Un segundo hombre corrió hacia él y se dirigió hacia la habitación de Berta.
El camino a la muerte
A las 7:51 a.m. de esa mañana, cuatro hombres se reunieron en La Ceiba, un pueblo costero en la costa caribeña de Honduras, de acuerdo con datos telefónicos analizados por el Grupo Asesor Internacional de Expertos (GAIPE, por sus siglas en inglés). El grupo estaba compuesto por Oscar Torres; Elvin Rápalo, un trabajador de la construcción y asesino con experiencia; Edilson Duarte Meza, un ex capitán de infantería; y Henry Hernández, un ex sargento en las fuerzas armadas y el líder de la tripulación.
Ver implicados
Dentro del próximo año, los cuatro hombres serían arrestados por el asesinato de Berta Cáceres.
El grupo partió juntos en el viaje de seis horas a La Esperanza. En el camino, Hernández hizo un par de llamadas telefónicas a Douglas Bustillo, un ex teniente del ejército que hasta el 2015 había servido como jefe de seguridad de DESA, una compañía de energía.
Berta, quien era conocida como "la guardiana de los ríos", había sido un feroz manifestante de DESA y la presa hidroeléctrica que la compañía estaba construyendo en el río Gualcarque en una región rural con una gran población indígena a unas 25 millas al norte de La Esperanza . Como directora de COPINH, una organización de derechos indígenas y ambientales, Berta y otros activistas se opusieron a la represa que había invadido el espacio sin consultar a la población indígena local, como lo estipula la ley hondureña a través del Convenio 169 de la OIT.
Los partidarios de COPINH y los miembros de las comunidades locales habían bloqueado las carreteras al sitio de construcción de la presa en abril de 2013, después de que DESA continuó construyendo la presa sin completar la consulta. Múltiples enfrentamientos habían ocurrido entre los miembros de la comunidad y los empleados de la compañía. Berta había presentado quejas ante el gobierno alegando que la represa y otros 41 proyectos de energía habían violado los derechos de los indígenas.
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Poco después de presentar esta queja, Berta comenzó a recibir amenazas de muerte. Debido a la gravedad de las amenazas, la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) otorgó a Berta medidas cautelares que le otorgaron el derecho a la protección constante del gobierno hondureño.
Durante algunas semanas, Bustillo y Hernández visitaron La Esperanza y controlaron los movimientos de Berta y otros miembros de COPINH con la ayuda de Sergio Rodríguez, ingeniero ambiental de DESA. Los mensajes de texto, publicados por GAIPE, muestran relatos detallados de las actividades de los activistas que se enviaron entre directores y empleados de DESA a partir de mayo de 2015. Rodríguez envió un mensaje el día anterior al asesinato señalando los movimientos de los miembros de COPINH después de un taller.
Justo antes de las 4:00 p.m. el 2 de marzo, el grupo de hombres llegó a La Esperanza. Saldrían de la ciudad a las 11:38 p.m. esa noche.
Asesinato
Seis disparos sonaron desde la habitación de Berta. El hombre parado antes de Castro apuntó con su arma a la cabeza de Castro y apretó el gatillo. Castro se arrojó al suelo. Una bala le golpeó la oreja izquierda y otra le rozó el hombro.
Se quedó inmóvil hasta que oyó al hombre salir de la habitación, y luego escuchó a los dos pistoleros salir corriendo de la casa por la puerta trasera por la que habían entrado.
Cuando los escuchó irse, Castro se puso de pie y fue a la habitación de Berta. La encontró sangrando en el piso. Ella le pidió que pidiera ayuda. Minutos después, Berta murió en sus brazos.
Según el informe GAIPE, la autopsia informó tres heridas de bala en el pecho de Berta. La policía encontró otras dos balas en la pared trasera del dormitorio y una en el marco de la puerta del baño a la izquierda de la cama.
De regreso en el camino, Hernández hizo otra llamada telefónica a Bustillo. Llamó a Bustillo dos veces más en la siguiente hora.
La mañana después
A las 4:00 a.m., el hermano de Berta, Gustavo Cáceres, se sobresaltó al oír el sonido del teléfono. Lo levantó y escuchó la voz temblorosa de su madre.
Dijo que mataron a Bertita y me pidieron que lo averigüe con seguridad", recuerda Cáceres, con los ojos enrojecidos por las lágrimas. "Dije: 'No puede ser cierto'".
Un amigo y político de Tegucigalpa de alguna manera se había enterado de las noticias y había contactado a la madre de Berta.
La familia llegó a la casa de Berta poco después y encontró su cuerpo aún acostado en el piso de la habitación. Según la hija de Berta, Olivia Zúñiga, la casa estaba llena de policías. Con todas las personas entrando y saliendo, la madre de Berta dice que sospechaba que la escena del crimen ya había sido manipulada.
El Ministro de Seguridad hizo una declaración pública temprano en la mañana. Afirmó que el asesinato era un crimen pasional, lo que sugiere que una ex amante de Berta había intentado matarla a ella y a Castro.
Incluso un ministro de seguridad, un funcionario público, puede decir esas cosas", dice Zúñiga. "Eran las seis de la mañana cuando daba estas declaraciones, y el cuerpo de mi madre aún no había sido retirado de la escena del crimen. Puedo decir eso porque estuve allí. Sin embargo, se atrevió a decir que era un crimen pasional ".
Zuniga afirma que alguien en la escena del crimen coló un par de ropa interior de Berta en la mochila de Castro para corroborar la historia del ministro.
En sus declaraciones, el Ministro de Seguridad, Julián Pacheco, también respondió a la cuestión de las medidas de protección que, según la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, se suponía que el Gobierno hondureño debía proporcionar a Berta. Afirmó que Berta había negado la constante protección policial, pero un agente de policía patrullaba sus movimientos en su ciudad natal. Él afirmó que la falta de protección en esa noche fatal había sido debido a un error en su dirección registrada.
Al contrario de lo que cuenta el ministro, la madre de Berta afirma que la policía sí sabía dónde vivía Berta y que patrullaban su vecindario todas las noches.
"Hicieron sus rondas a las nueve con un patrullero, pero no pasaron esa noche", le dice a Revistazo.
Cargos por asesinato
Desde el momento en que se publicó este artículo, nueve hombres han sido acusados por el asesinato de Berta Cáceres. Cinco fueron arrestados en la Operación Jaguar el 2 de mayo de 2016, dos meses después del asesinato. Esos cinco incluyeron a Bustillo, Rodríguez, Duarte, el hermano gemelo de Duarte, Emerson Duarte, y el Mayor Mariano Díaz Chávez, un oficial de inteligencia militar que sirvió en el Batallón XV con Hernández.
Emerson Duarte fue arrestado después de que se descubriera el arma homicida en su casa. Los redactores del informe de GAIPE, sin embargo, declaran que no encontraron evidencia de su participación en el crimen más allá de su relación con uno de los otros sospechosos.
Rápalo fue arrestado en septiembre de ese año, y Hernández y Torres fueron capturados en enero y febrero de 2017, respectivamente, casi un año después del asesinato.
Esos ocho hombres enfrentaron juicio en 2017. Sin embargo, el Ministerio Público no compartió su investigación y evidencia con los fiscales privados que representan a la familia de Berta. (En el sistema legal de Honduras, los acusadores privados pueden representar a las víctimas y trabajar junto a los fiscales en procesos penales). La falta de cooperación hizo que a los abogados les resultara difícil continuar con sus argumentos, y los juicios se demoraron varias veces.
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Actualmente, cuatro de los acusados-Hernández, Edilson Duarte, Emerson Duarte y Torres-todavía están esperando una audiencia preliminar. El 13 de junio, un juez declaró que el caso de los otros cuatro sospechosos, Bustillo, Rodríguez, Rápalo y Chávez, iría a juicio público.
Creyendo que las órdenes de asesinato vinieron de más arriba en la administración social, económica y políticamente poderosa de DESA, activistas nacionales e internacionales y medios de comunicación han criticado fuertemente el caso por la falta de detenciones de un autor intelectual.
Luego, el 2 de marzo de 2018, en el segundo aniversario del asesinato, el Ministerio Público anunció el arresto del presidente de DESA, Roberto David Castillo. Castillo está esperando juicio. Su arresto ha traído alguna esperanza de que el asesinato del guardián de los ríos de Honduras sea llevado ante la justicia.