P
ascuelita Vásquez estaba en el fondo de la sala en una de las primeras reuniones del COPINH, el Consejo Nacional de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras. El joven consejo se estaba preparando para tener un impacto en Honduras con un nuevo movimiento social.
COPINH había reunido a activistas de todo el país para luchar por una variedad de problemas sociales como una sola voz. En la parte superior de su plataforma estaban los temas apremiantes de los derechos indígenas y ambientales.
No mucho más alta que cuatro pies, Pascualita es una mujer indígena pequeña y anciana con una amplia sonrisa de complicidad. No sabe su edad exacta, pero estima que tiene más de 75 años. Pascualita es conocida entre sus amigos por viajar de La Esperanza a comunidades indígenas de todo el país a pie con sus gastadas sandalias marrones.
Pascualita se unió a COPINH para hablar en nombre de las mujeres indígenas como ella, pero en esta reunión en particular, permaneció parada en el fondo de la habitación en silencio.
En el transcurso del día, muchas personas se habían levantado para hablar sobre la situación de los pueblos indígenas, en particular los Lencas. Pero hasta ahora, todos los oradores habían sido hombres. Pascualita, nerviosa de hablar frente a los líderes masculinos experimentados, se había resignado a escuchar.
Luego sintió una presencia en su hombro. Levantó la vista y encontró a Berta Cáceres de pie junto a ella. Berta fue una de los organizadores originales de COPINH junto con su esposo Salvador Zúñiga. En las primeras etapas de la organización, Berta actuó como coordinadora de los asuntos de las mujeres. Berta miró a Pascualita y le dio un empujoncito.
Pascualita, sal afuera", instó Berta. "Deshazte de tu miedo y habla". Habla sobre los derechos que tienes ".
Ante las palabras de Berta, Pascualita se armó de valor y habló. Habló con los miembros masculinos de COPINH sobre las dificultades y discriminaciones que enfrentan las mujeres indígenas en Honduras, y escucharon. Luego, un hombre se le acercó y le dio las gracias.
Pascualita, no sabía de eso", le dijo.
A partir de ese momento, Pascualita fue un poderoso defensor.
Triple opresión
Cuando COPINH comenzó su trabajo, gran parte de la identidad y las costumbres de los grupos indígenas de Honduras se habían perdido tras años de opresión. Los Lencas, que se cree que descienden de los mayas, fueron el grupo indígena más grande de Honduras en el momento de la conquista española, con una población de 600,000.
A finales del siglo XX, la mayoría de los lencas se despojaron de su lenguaje e identidad para evitar la discriminación de hondureños de origen europeo y mixto.
Un elemento clave de la estrategia COPINH fue rescatar esta identidad indígena y restaurar sus creencias y costumbres. Según las nuevas leyes, el Acuerdo 169 de la OIT, la restauración sería un elemento de protección contra la opresión continua.
Con su rostro arrugado y su amplia sonrisa sin dientes, Pascualita recuerda que Berta dirigió algunos de los primeros talleres donde habló sobre la visión de COPINH.
"Estuve en el primer grupo de COPINH con Salvador Zúñiga y Berta Cáceres", dice Pascualita. "Hablamos sobre cuestiones espirituales y la identidad lenca, las cosas que hicieron los sacerdotes lencas y nuestros abuelos".
Más tarde, cuando Pascualita se puso de pie para hablar ante los líderes del COPINH, abordó las formas de opresión que afectaban específicamente a las mujeres lencas en la comunidad indígena que eran exclusivas de sus mujeres. Al igual que otras mujeres indígenas de todo el mundo, las mujeres lencas enfrentan una triple opresión en Honduras debido a la intersección de su identidad étnica como pueblos indígenas, su bajo nivel económico y su género marginado.
En ese momento, en las remotas comunidades indígenas de Intibucá, el departamento donde se encuentra COPINH, no había centros de salud o escuelas cercanas. Los centros de salud más cercanos estaban en ciudades más grandes, como La Esperanza. Cuando las mujeres daban a luz tenían que viajar por caminos de tierra desmoronados a la ciudad para ver a una partera, como la madre de Berta Cáceres, o enviar a alguien para traer una partera a las comunidades.
Las mujeres tenían pocas opciones para la salud o la educación de sus hijos. También tenían que depender completamente de sus maridos para el futuro de sus hijos, ya que los hombres, no las mujeres, eran dueños de las casas y la tierra. Pascualita dice que los hombres podrían vender la tierra para emigrar a otra parte y dejar a sus esposas e hijos en la calle sin nada.
Antes, los municipios decían que las mujeres no importaban", explica Pascualita. "Querían que las comunidades permanecieran en silencio". Deben respetar a las comunidades y las mujeres. ¿No saben que son hijos de una mujer?
Berta, Pascualita y otras mujeres indígenas se pusieron de pie para abogar por el cambio. Pascualita argumentó que la tierra debería pasarse a los niños, pero eso no podría suceder si las mujeres no tuvieran derecho a su tierra.
Luchamos por el derecho a la salud y por el derecho de una mujer a defender la tierra para sus hijos", dice Pascualita. "Liberamos la tierra para las mujeres, para la comida. [En la tierra] tenemos todo ".
El Camino Hacia Los Derechos
A mediados de la década de los 90, COPINH tomó su defensa en el camino, literalmente. Organizaron marchas para llevar los asuntos indígenas y ambientales a las puertas de los líderes del país. Pascualita recuerda el momento como un momento de empoderamiento para las mujeres indígenas.
Pascualita y un gran grupo de mujeres de Intibucá participaron en la famosa primera marcha a Tegucigalpa. Fueron recibidos por otros de las comunidades Tulupan y Garífuna en el camino.
Queríamos la aprobación para hacer un municipio en dos comunidades. Caminamos durante dos días para llevar nuestras demandas al gobierno ", recuerda Pascualita.
(En ese momento, las comunidades lencas en Intibucá estaban ubicadas dentro de los municipios más grandes, dominados por hondureños de ascendencia mixta, la mayoría étnica. COPINH abogaba por la creación de nuevos municipios que se vincularan más estrechamente con las comunidades lencas, con la esperanza de que esto diera Lencas más agencia en la toma de decisiones locales.)
Los manifestantes llevaron consigo ollas y sartenes para hacer comida en el camino. También se detuvieron al costado del camino para realizar los rituales religiosos de sus antepasados. Estuvieron acompañados por partidarios de Guatemala y Nicaragua. Una vez que llegaron a la capital, acamparon fuera del Congreso Nacional durante cuatro días y cuatro noches.
Llevando su dedo a su sien Pascualita dice, "Eso no lo he olvidado. Lo tengo en mente".
A través de su activismo, los dos municipios fueron aprobados: San Francisco de Opalaca en el departamento de Intibucá y San Francisco de Ojuera en el departamento de Santa Bárbara. Su movimiento también jugó un papel importante en la ratificación del Convenio 169 de la OIT en el Congreso Nacional de Honduras en 1995, garantizando una serie de derechos para los pueblos indígenas, incluidos los derechos a la tierra y el desarrollo cultural.
Más de veinte años de activismo, Pascualita ha sido testigo de muchos otros cambios en las comunidades. Según ella, ahora hay escuelas primarias y centros de salud en más de 20 comunidades. Muchos de ellos también tienen escuelas secundarias. COPINH ha establecido centros especiales donde las personas pueden aprender sobre sus derechos como indígenas, como mujeres y como jóvenes.
Hay una escuela donde los jóvenes aprenden sobre la cultura Lenca, así que también conocen la lucha y sus derechos, no solo leyendo y escribiendo", dice Pascualita.
Para Pascualita, su papel en la comunidad es transmitir la cultura que sus antepasados les dieron y continuar en la lucha por los derechos.
El gran dolor
A pesar de los grandes avances, COPINH y otros han logrado, la lucha por los derechos indígenas continúa. En los últimos años, gran parte del esfuerzo se ha centrado en la explotación de compañías energéticas como represas hidroeléctricas y proyectos de energía solar.
Pascualita recuerda haber visitado una aldea guatemalteca años antes de que se construyeran las represas hidroeléctricas en Honduras.
Los miembros del pueblo le mostraron cómo el proyecto había roto su camino y bloqueado su río. Muchos de los animales se fueron como resultado. Contaron historias de cómo los hombres de la represa intimidaron a las comunidades y echaron a las familias de sus tierras para construir la represa. Cuando la gente se negó a darse por vencida, la compañía incluso recurrió al asesinato.
Lloré con mis amigos. Me dijeron que estas compañías mienten. Me dijeron, 'lo que nos pasó a nosotros no te puede pasar en Honduras. No dejen que las represas lleguen ", recuerda Pascualita.
Ella llevó una copia de su historia a Honduras y la compartió con las comunidades indígenas y los funcionarios públicos.
Cuando las presas hidroeléctricas llegaron a Honduras, se encontraron con la resistencia de muchas comunidades y organizaciones indígenas a pesar de las muchas promesas que hicieron sobre el desarrollo y los beneficios. Según Pascualita, nunca cumplieron esas promesas. La tierra que tanto habían luchado para ganar como mujeres ahora estaba siendo tomada por el gobierno y los bancos privados con la promesa de estipendios de alimentos y suministros para los niños.
Berta Cáceres presentó una denuncia contra 49 presas por violar el Convenio 169 de la OIT que establece que las comunidades indígenas deben ser consultadas antes de que puedan construirse las represas. También firmó un acuerdo con la administración del ex presidente Pepe Lobo que establece que las presas no se construirán sin la consulta previa.
El activismo de Berta la convirtió en un objetivo y fue asesinada el 2 de marzo de 2016, en un crimen que se ha relacionado con los empleados de Agua Zarca, una de las represas contra las que protestaba.
¿Cuál es el mayor dolor? Que mataron a nuestro coordinador ", dice Pascualita, con la cara tranquila. "El gobierno continúa aunque decidimos que queremos que la represa se vaya".
La muerte de su coordinador no ha detenido a COPINH. La organización continúa luchando por el derecho indígena a la tierra, y Pascualita sigue involucrada activamente.
Con un pañuelo en el pelo y un bastón en la mano, Pascualita hace frecuentes viajes a pie a la comunidad de Río Blanco, donde se está construyendo la represa, ya las escuelas comunitarias para enseñarles a los niños de Lenca sobre su patrimonio.
Estos son los deseos y sueños que tenemos", declara Pascualita. "Seguir luchando y justicia para Bertita".